1919. « Brillante ! » c’est certainement ce que pense la jeune Sophie Cotillon lorsqu’elle rencontre pour la première fois Marie Curie qui a découvert le radium dans son laboratoire parisien, là où Sophie Cotillon vient travailler, à la fois intimidée et impatiente. Outre sa passion pour les sciences, Sophie Cotillon, née Slobodkine, partage avec Marie Curie la nationalité polonaise. Aussi, penchées, l’une et l’autre au-dessus de leur paillasse, Marie Curie va enseigner à son assistante son savoir et sa façon de faire, tout en partageant ses souvenirs. Pendant ce temps-là, de l’autre côté de l’Atlantique, dans une petite ville du New Jersey, d’autres femmes sont brillantes elles aussi. Mais au sens littéral du mot. Elles travaillent sur les cadrans lumineux des horloges et la manipulation du radium les rend phosphorescentes dans la nuit. Hélas, le radium s’il fait des prodiges, est aussi dramatiquement dangereux…