Une écriture splendide qui permet au lecteur d'imaginer non seulement le paysage mais aussi les personnages. J'avais écouté la narration originale qui m'avait également impressionnée ce qui m'a tentée de lire le livre. Encore mieux que la version auditive!
Ce roman est une réflexion sur le concept d'identité, de religion (très intéressant !) ainsi que de racisme. L'auteur a su nous raconter cette histoire prenante à travers ses personnages subtilement dessinés malgré leur complexité.Une belle œuvre que je recommande.
J'ai reçu une copie digitale de ce roman de NetGalley en échange d'une chronique honnête.

Paul Harding (attention, il ne s’agit pas du Paul Harding alias Paul C. Doherty) s’inspire ici de l’histoire de Malaga Island pour son roman. En 1792, un ancien esclave, Benjamin, et sa femme Patience, une immigrée irlandaise, découvrent une petite île au large de la côte américaine. Ils vont y vivre contre vents et marées avec leurs enfants. En 1912, leurs descendants sont toujours là. Un missionnaire, Matthew Diamond, va leur donner des cours, leur faire découvrir les textes bibliques et faire passer les théories de l’eugénisme. Mais malheureusement pour eux, leur avenir va rapidement basculer.

Quel roman ! La plume de cet auteur est élégante et fluide. Il met en scène ses personnages de manière incarnée, sans pathos. On vibre avec eux. On se met en colère contre l’injustice, on sourit face aux réactions de Violet s’emportant face aux médecins venant mesurer les crânes des enfants… On oscille entre la tendresse pour ces pauvres habitants spoliés et la révolte face à cet État qui a décidé, sans tenir compte de la dimension humaine, de leur destin.

Un roman à mettre entre toutes les mains !

Je tiens à remercier NetGalley ainsi que les éditions Buchet-Chastel pour cette belle découverte.

Apple Island, au large du Maine où vit depuis 1800, une communauté descendant d'un esclave fugitif noir et de sa femme irlandaise, vit pratiquement coupée de la civilisation, dans un grand dénuement jusqu'à ce qu'en 1912, l’État décide de les chasser de chez eux pour des raisons de "salubrité publique". Nous suivons la vie des membres de cette communauté quelques mois avant leur expulsion et plus particulièrement celle de la famille de la doyenne, Esther, de son fils, de ses petites- filles et de son petits- fils, qui est particulièrement doué pour le dessin, qui est le seul à la peau blanche et qui peut donc espérer avoir une vie meilleure sur le continent.
L'auteur s'inspire de l'histoire tragiquement vraie de Malaga Island d'où l’État de Maine, en 1912, expulsa sans ménagement 47 résidents métis, exhuma leurs morts pour les enterrer ailleurs sans aucun respect et interna 8 d'entre eux en asile d'aliénés.
Cette décision inhumaine et malheureusement loin d'être isolée est le résultat des théories eugéniques qui faisaient florès à cette époque ; en prison, dans les hôpitaux, on faisait le tri entre ceux autorisés à procréer car satisfaisant aux critères établis par des comités aux ordres de l’État et ceux appelés à être stérilisés.
A travers des personnages totalement atypiques car hors des normes imposées par la société et attachants, l'auteur fait le procès des préjugés anti-noirs, du racisme exacerbé. Sans aucune idéalisation ni misérabilisme, il nous fait vivre parmi cette communauté dans le dénuement le plus total, qui manque de tout, mais libre, s'entraidant et se soutenant.
Les références bibliques, nombreuses, sans zélotisme, s'inscrivent dans ce que représentait la religion , lien essentiel et important au sein des communautés américaines, fin 19ème, début 20ème siècle. Il y a bien sur le titre, la couverture mais aussi la description d'une terrible tempête qui rappelle l'Arche de Noé, Moïse...)
Les descriptions de la nature, qui modèle la vie de la communauté, sont somptueuses. La très belle écriture est puissante, ample, évocatrice et donne de la force et du souffle à cette histoire poignante de résistance, malheureusement vouée à l'échec face à l'intolérance, l'injustice, le rejet, la violence.