En 1957 , lorsqu'une vague gigantesque manque d'engloutir le bateau baleinier , le jeune Sonny qui avait cru sa dernière arrivée se jure de changer de vie .
Il ne s'est pas du tout à l'aise sur ce bateau , en particulier avec le carnage de baleines mais cela lui a permis d'avoir un pécule pour démarrer autre chose et , au contact des marins écossais et norvégiens , il a pris plaisir à écouter de la musique country .

"La chanson débarquait à l'intérieur de lui comme si elle avait vécu là tout ce temps, comme s'il l'avait connue toujours ."

Quelques décennies plus tard, Jack Paton, 62 ans habite toujours la maison familiale de Hamar .Il y est seul depuis le naufrage accidentel de ses parents et fait des petits boulots .
Son plaisir, sa seule passion , c'est la musique country qu'il écoute et qu'il compose .

Ce train-train monotone va être bousculé par l'arrivée imprévue d'un chaton dont , bien sûr, il ne veut pas mais qui va se faire une place essentielle dans sa vie et son cœur et va entrainer la visite régulière de sa petite voisine de 8 ans , Vaila .

Honnêtement, il ne se passe pas grand chose et le fond du sujet n'est pas vraiment original mais le plaisir de lecture vient de l'évocation de la musique , de la création de chansons dont les textes manuscrits sont insérés à la fin des différents chapitres .

Les passages sur la vie de Sonny sont peu nombreux dans le roman et , au début , je l'ai regretté mais ils sont fondateurs pour la charpente du récit.

Qu'est ce qui fait qu'un homme comme Jack , taiseux et solitaire , il se dit lui-même "insocial ", semble insignifiant mais est mu par cet amour et ce besoin de cette musique qui remplit sa vie mais laisse finalement aussi une place plus grande que ce qu'il pouvait imaginer , à l'amitié d'une fillette et à l'amour d'un chat ...

Le fil conducteur de ce roman est la musique , celle que Sonny a découvert sur le baleinier et en l'écoutant plus tard dans sa maison , qu'il a transmise à Jack comme une évidence, une partie de lui-même ...

"Le fait est que , dans les chansons, il n'y a pas d'histoires vraies . Ou bien elles sont toutes vraies. Le résultat est tout bonnement le même . Elles appartiennent à un monde alternatif, où tout est vrai quand rien ne l'est. Les écouter, c'est se tenir devant une vitre transparente , entre un monde et un autre et observer à travers ."

C'est aussi le défi de Jack, savoir ouvrir cette vitre , cette fenêtre , et tendre la main à l'autre !

Cadeau en fin d'ouvrage alors que je me disais qu'une playlist serait la bienvenue, l'album créé en cours de rédaction du roman avec les belles chansons aux accents celtiques .

Un grand merci à NetGalley et aux Éditions Buchet-Chastel.
#LeshommesdeShetland #NetGalleyFrance

Un regret cependant quant au titre français , Les Hommes de Shetland plutôt que le beau titre original : That beautiful Atlantic Waltz qui , en plus quand on lit l'histoire a beaucoup plus de sens ...

Jack est un soixantenaire discret, qui vit dans les Shetland, ces îles situées au nord de l'Écosse. Dans sa maison abritée des vents, il passe ses journées à se promener, à travailler mais surtout à écouter ses vieux disques de country, musique à laquelle il voue une véritable passion depuis son enfance. D'ailleurs, il l'aime tellement, cette musique, qu'il joue de la guitare et compose ses propres chansons. Cette vie de quasi ermite est bousculée le jour où il trouve un chaton devant sa porte. D'abord décidé à lui trouver un autre propriétaire, il finit par l'adopter et la nommer Loretta. Puis, c'est sa petite voisine de 8 ans, Vaina, qui va venir embellir ses journées. Et Jack, solitaire endurci, va petit à petit fendre la carapace.

Dans ce roman à double temporalité, on suit la vie de Jack dans toute sa lenteur, mais aussi l'histoire de ses parents, Sonny et Kathleen, décédés alors que Jack avait 20 ans. Sonny, qui a commencé sa vie professionnelle sur un baleinier, s'est promis de demander la main de Kathleen dès son retour sur la terre ferme, et c'est ce qu'il a fait. Avec l'oncle de Kathleen, Tom, ils forment le noyau dans lequel Jack se sent vraiment à sa place. Car Jack, qui se décrit lui-même comme "insocial", ne trouve pas vraiment sa place dans le monde. S'il a bien tenté de partir vivre sur le continent, il est vite revenu dans les Shetland, là où il se sent chez lui.

Si ce livre peut rebuter pour son manque d'action ou pour sa lenteur, il peut aussi plaire pour les mêmes raisons. Car cette lenteur donne un ton tout particulier à ce roman, une langueur et une douceur qui nous embarquent, ponctuées de références musicales, de moment de tendresse entre Jack, ce chaton et cette petite fille. On est dans le contemplatif plus que dans l'action et pour autant, je n'ai pas trouvé le temps long et j'ai même voyagé dans les Shetland, des îles superbes qui représentent tout ce que j'aime de l'Écosse : les landes soumises au vent, les côtes déchirées, la mer qui donne et qui reprend...

Je regrette peut-être que ce livre ait été si court, car j'aurais aimé connaître un peu plus l'histoire de Sonny et Kathleen, même si l'auteur nous donne les pistes pour comprendre ce qui fait de Jack un homme aussi solitaire. Ébranlé par la mort tragique de ses parents, Jack s'est retiré dans sa maison, loin des autres qu'il ne côtoie que lorsqu'il n'a pas le choix.

Jusqu'à l'arrivée de Loretta et de Vaina qui, par leur innocence pure et la simplicité de leurs sentiments, vont réussir à rendre son coeur dur un peu plus tendre et lui faire comprendre que vivre avec les autres, les aimer, c'est aussi ça, vivre.

Le récit est entrecoupé de chansons manuscrites qui racontent Jack et nous aident à mieux le comprendre. L'auteur, également musicien, a laissé une grande part à la musique dans cette histoire. Les références sont nombreuses et rythment notre lecture autant qu'elles rythment la vie de Jack. D'ailleurs, l'auteur a glissé à la fin du récit un QR Code qui renvoie à une playlist que l'on peut tout à fait écouter en lisant ce livre.

C'est un roman assez contemplatif, d'une douce lenteur, de ceux qui nous touchent et nous emmènent loin, dans un monde de poésie, de musique et de douceur.

Malachy Tallack, écrivain, journaliste et musicien nous offre avec Les hommes de Shetland, son premier roman. Ce natif des îles de Shetland nous invite à y séjourner .
Nous voici en compagnie de Jack Paton. Cet homme d'une bonne soixantaine est connu sur l'île . Peu liant, pas très causant il semble cultiver sa solitude,. Ses journées passent sans heurts. Lire, s'occuper de son jardin, effectuer quelques heures de travail le soir pour gagner sa vie, aller faire quelques courses surtout sans s'attarder ni croiser quiconque et rentrer ... alors là il se pose et choisit le disque de la soirée. Toujours de la country qui pour lui ressemble à un monologue intérieur.. Il rêve , les mots peuvent surgir et prendre forme...
C'est son père Sonny qui l'a initié à cette musique. Qui était donc cet homme taiseux, lui aussi , ancien marin pêcheur parti pour des campagnes au long cours sur les baleiniers au plus près de l' Antarctique? De retour il a épousé Kathleen , et a travaillé la terre .. La maison qu'ils occupaient étaient celle de Tom, l'oncle de Kathleen, et à présent c'est celle de Jack .
Nous découvrons la vie de ces hommes de la fin des années 50 à nos jours , l'arrivée du progrès , de l'argent, du travail pour tous ...

Malachy Tallack nous offre un portrait "brut de décoffrage " de son île. Ni langue de bois ni pamphlet , juste un constat . Et Il y a Jack cet homme solitaire dont la vie va être chamboulée ... comment par qui, par quoi? je vous laisse le découvrir par vous-mêmes.

Une lecture très plaisante, une destination pas très lointaine mais un dépaysement assuré. Une fort jolie écriture et la surprise finale une play liste à découvrir.

Un grand merci aux éditions Buchet Chastel pour ce partage via Netgalley

Une histoire à l'odeur salée, transportée par la musique country du personnage principal.
Une famille passionnée, un destin tracé au cœur d'une île où les traditions perdurent.

C'est un livre "nature Writing", contemplatif, doux et apaisant.
Ici pas de grande quête mise à part celles de l'amour et de l'amitié mais des paysages marins iodés qui vous rappelleront vos vacances.

Je le conseille aux lecteurs aimants voyager, écouter de la musique traditionnelle country en laissant leur âme regarder le temps qui guérit tout.

La couverture magnifique donne le ton marin que le livre nous laisse en tête.