Le roman vrai d’une révolte et d’un exil, dans l’Iran des « linceuls noirs »

Pourquoi Shirin, âgée de vingt ans, a-t-elle fui son pays par une nuit de 1926 ? La petite-fille du prince Qoli Khan Bakhtiari, un érudit proche du pouvoir, avait pourtant reçu une éducation exemplaire, sans trop s’aventurer hors de l’aile du palais familial réservée aux femmes…
Mais, adolescente curieuse, Shirin vit comme une brimade le voile que la coutume l’oblige à porter. Lorsque, encore mineure, un jeune diplomate russe s’éprend d’elle, causant un vif scandale, la voilà mariée contre son gré. Sa liaison clandestine avec un officier français ayant causé un début d’incident diplomatique, elle est cette fois mise en servitude dans un village perdu dans la montagne.
Reniée par les siens, Shirin n’a d’autre espoir, au péril de sa vie, que de s’évader pour retrouver son amant à Paris. L’extraordinaire histoire de sa fuite y fera d’elle, du jour au lendemain, une porte-parole inopinée du féminisme. Dans un Iran ouvert aux idées nouvelles, elle s’engagera dix ans plus tard dans la « campagne contre les linceuls noirs ». L’émancipation de la femme persane paraît alors si proche…
S’appuyant sur le journal intime de Shirin, remis en 1977 à Alexandre Grigoriantz par un ancien correspondant de l’AFP à Téhéran, ce roman vrai d’une révolte et d’un exil est le tableau vivant d’un Iran disparu, tiraillé entre occidentalisme et traditions séculaires, modernisme et poids de la religion.