8 jeunes boxeuses, mineures, participent au tournoi des Filles d'Amérique. Chaque combat nous dresse le portrait en filigrane de chaque participante, ses motivations, ses envies, son caractère. Tout en étant dans l'action, se peaufinent des battantes, qui s'observent et se défient.
Un roman original, dynamique, qui fait la part belle à la force du féminin.

Plongez dans l’arène électrique de Combats de filles, un roman puissant où huit adolescentes boxeuses se disputent le titre de Meilleure Boxeuse de moins de 18 ans à Reno, Nevada. Rita Bullwinkel dresse des portraits saisissants de jeunes filles en quête d’affirmation, confrontées à leurs adversaires mais aussi à leurs propres peurs, espoirs et blessures. Avec une écriture vive et immersive, l’autrice nous fait ressentir l’intensité des combats, l’urgence de la jeunesse, et la force de celles qui refusent de se laisser abattre. Entre rage, désir et abandon, ce roman, finaliste du prix Pulitzer et sélectionné au Man Booker Prize, est une invitation à découvrir la puissance et la vulnérabilité de ces combattantes hors du commun

Elles sont huit jeunes filles de moins de dix-huit ans, qui viennent des quatre coins des Etats-Unis : Artémis Victor, la benjamine d’une famille de boxeuses, Andi Taylor, Rachel Doricko, Kate Heffer, … Elles sont venues seules ou accompagnées, ont parfois traversé tout le pays pour participer au douzième tournoi des filles d’Amérique.
Pendant les deux jours que durera le tournoi, elles vont boxer, bien sûr, mais aussi vivre des émotions intenses, et peut-être jouer, déjà, un peu de leur avenir.

Ce premier roman nous fait entrer au milieu du ring, au plus près des corps malmenés. Il nous embarque dans les pensées les plus secrètes des boxeuses, au cœur de leurs espoirs, de leurs peurs, dissèque leurs états d’âme. Et par moments, un peu comme un avion prend de la hauteur, on quitte le ring pour se projeter dans l’avenir de ces jeunes filles : qu’est-ce qui les attend pour leur vie future ? Le gymnase sinistre, la coupe en plastique fendue au milieu, les entraîneurs peu concernés laissent craindre le pire. Ce tournoi à Reno, c’est un microcosme, un petit monde à lui tout seul. Rita Bullwinkel adopte un style d’une précision chirurgicale, telle une entomologiste (ou un dieu omnipotent ?) qui observerait huit insectes qui se débattent. Ce premier roman serait déjà très réussi sans la fin. Le dernier chapitre m’a enchantée. Il clôt superbement le livre, qui prend alors tout son sens.