En Sibérie, au début des années 1960. Chien de garde d’une redoutable efficacité, Rouslan voit son monde s’écrouler un matin : le camp de prisonniers vient de fermer, son maître lui donne congé. Que faire quand on n’a connu que le travail ? Quand toute sa vie on a répondu aux ordres ? Quand on ne sait rien faire d’autre que garder des prisonniers ?

À travers le portrait de Rouslan, Gueorgui Vladimov livrait un brûlot, description aussi fascinante que glaçante de l’enfer concentrationnaire mais aussi, au-delà, de l’atroce absurdité du système soviétique. Un livre interdit en URSS jusqu’à la perestroïka et qui sera publié clandestinement par un éditeur russe basé en Allemagne, puis en France en 1978, au Seuil (réédité aux éditions Belfond en 2014).

Né en 1931 à Kharkov,en Ukraine, Gueorgui Vladimov fait son entrée sur la scène littéraire avec Le Grand Filon (Gallimard, 1963). Au début des années 1960, il écrit ce qui deviendra son ouvrage le plus connu, Le Fidèle Rouslan. En 1995, il obtient le Booker Prize russe pour Le Général et son armée (éditions de l’Aube, 2008). En 1967, lors du congrès de l’Union des écrivains, Vladimov revendique publiquement la liberté artistique. Dix ans plus tard, il démissionne de la même Union et prend la direction de la section clandestine moscovite d’Amnesty International. Constamment surveillé, menacé d’arrestation, il émigre en 1983 en Allemagne de l’Ouest. Ami du dissident Andreï Sakharov, reconnu comme l’un des écrivains les plus courageux de sa génération, Gueorgui Vladimov s’est éteint à Francfort en 2003. Rapatrié à Moscou, il est inhumé au cimetière de Peredelkino.

Traduit du Russe par François Cornillot