Benny Malapa consacre ce livre à l’histoire de ses parents, Suzanne, juive polonaise et Paul, métis camerounais et allemand. Leur histoire traverse le XXème siècle et fait office de trait d’union entre les drames de la période, la colonisation et la Shoah.

Entre l’Allemagne, la Pologne, la France et le Cameroun, on perçoit des constantes : le racisme et l’antisémitisme étaient prégnants partout. L’auteur rappelle bien que les premiers camps de concentration ont été établis partout les allemands en Afrique, en Namibie plus précisément pour enfermer les Herreros. Et le continuum historique est net a lecture du livre.

Les parents de l’auteur ont côtoyé de nombreuses célébrités de l’époque ; la partie consacrée aux années 30 à Paris regorgent de noms connus du lecteur, artistes, acteurs, chanteurs ou sportifs. Et c’est l’intensité de la vie culturelle de la période qui transparaît.

L’auteur livre un bel et passionnant hommage à ses parents et leurs familles ; les drames qu’ils ont traversés ne doivent pas être oubliés.

Je remercie vivement les éditions Fayard et NetGalley pour cette découverte.

Ce récit romancé est un hommage familial, hommage d’un fils à ses parents dont la destinée a été portée par les remous de l’Histoire, comme le furent de nombreuses trajectoires pour tous ceux qui ont vécu le drame de naître entre les deux guerres du vingtième siècle, avec les circonstances aggravantes d’être juif ou africain . Pour Paul, le père de Benny Malapa, la peine est même double, puisque son père est originaire du Cameroun et qu’il est de confession juive.

Comment Paul et Suzanne en sont-ils arrivés à fonder une famille, c’est ce que nous apprendra la lecture de ce foisonnant parcours, incarné par les deux voix alternées de Paul et de Suzanne.
Paul, né de l’amour de Boulou et Frida, alors que Boulou arrive du Cameroun. Suzanne elle vient de Pologne, fuyant avec sa famille les menaces de plus en plus fortes des nazis.
C’est à Paris qu’ils se rencontrent, alors que Paul gravit les échelons d’une course à la victoire sur les rings de boxe.

L’histoire ne s’achève pas là, la guerre arrive, le couple vit des heures complexes, faites de séparation et de retrouvailles, et la famille s’agrandît, six enfants naitront de leur union.

Une saga familiale digne d’une fiction empreinte d’une grande imagination, et pourtant la réalité est là, cette histoire est authentique, magnifiée par la plume de Benny Malapa qui récrée ce qu’il a pu saisir de la vie de ses parents, imaginant dialogues et échanges.

Bien entendu, on se rend compte à quel point au jour le jour, leur vie est conditionnée par le regard que l’on porte sur eux, et comment ils doivent avec ce racisme ambiant, permanent, exacerbé en période de crise. Il faut un coupable et la différence tient lieu de prétexte.

Il en résulte un écrit auquel on est vite accroché, et qui se lit comme un roman.

Merci à Netgalley et aux éditions Fayard


350 pages fayard 13 août 2025
#Unnègrequiparleyiddish #NetGalleyFrance

Il est toujours difficile de noter et d'évaluer un livre retraçant une histoire familiale touchée de plein fouet par les événements du XXe siècle, cependant je dois dire que celui des Malapa m'a particulièrement intriguée.

On appréhende la Shoah d'un tout autre angle puisque ce récit débute par l'origine de la construction du Cameroun contemporain via la création du protectorat allemand en 1884 et toutes les violences systémiques qui en découlent vis-à-vis des populations déjà présentes sur le territoire.
Si le récit nous est livré comme un témoignage direct, il n'empêche pas les interrogations sous-jacentes du/de la lecteur.ice sur de nombreux domaines : la colonisation, l'héritage familial, la recherche d'indépendance, etc.

J'ai toujours eu un faible pour les récits familiaux, surtout s'ils sont bien écrits, aussi c'est un grand oui pour celui-ci !

Né à Hambourg en 1914 d’une mère allemande et d’un père camerounais, Paul fuit la misère et le racisme de ceux qui traitent sa mère de « pute à nègre » et gagne Paris.
Suzanne, de quatre ans sa cadette, en a 11 lorsque la crise de 1929 ruine sa famille de la moyenne bourgeoisie juive de Varsovie. À l’indigence s’ajoute bientôt
l’antisémitisme, et c’est également à Paris que Suzanne rejoint ses parents venus chercher de nouvelles raisons d’espérer.
Paul et Suzanne se rencontrent à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Ils s’aiment. Et c’est à la mairie du XXe arrondissement de la capitale française sous domination allemande qu’est célébrée l’union aussi stupéfiante que miraculeuse d’un métis germanocamerounais et d’une juive polonaise.
Mais nous sommes désormais en 1942. Dans Paris occupé, un tel couple n’a plus sa place. Il faut fuir encore, lutter, résister, survivre à la douleur.
Bravant les tempêtes de l’histoire, comme si Pénélope avait accompagné Ulysse, Paul et Suzanne racontent leur douloureuse traversée du XXe siècle.

Quelle drôle d'histoire que celle des parents de l'auteur. D'ailleurs ce seraient plutôt de drôles d'histoires. Des histoires de survie, de résilience, de métissage et d'amour.
Celles de ses grands-parents puis de ses parents. Des vies tellement inhabituelles et incroyables qu'elles semblent sorties de l'imagination de l'auteur.
Un livre dans lequel on découvre l'histoire du Cameroun au fil du temps, sous mandat allemand puis français.

J'ai vraiment apprécié ce livre. Il est touchant, écrit avec beaucoup de sensibilité et d'amour. Le style est fluide, agréable et prenant.

Une histoire irréelle emplie de tolérance et d'amour que tous devraient lire au lieu de détester son voisin sans le connaître…

L'auteur raconte l'histoire de ses parents en adoptant tour à tour leurs points de vue : elle juive polonaise et lui métisse d'une mère allemande et d'un père camerounais, passé d'une colonie allemande à un protectorat français et donc apatride. Être juif et noir, un combo détonnant pour leurs enfants et un couple qui va traverser la 2eme guerre mondiale en France.
Une histoire singulière mais qui en même temps se trouve à l'intersection de deux grands sujets du 20eme siècle : la colonisation et la Shoah.
Magnifique

Le premier roman de Benny Malapa est bien plus qu’une saga familiale : c’est un acte de mémoire, un hommage vibrant à ses parents, Paul et Suzanne, dont l’histoire d’amour a défié les préjugés et traversé les heures les plus sombres du XXᵉ siècle.

Paul, né à Hambourg d’une mère allemande et d’un père camerounais, et Suzanne, juive polonaise contrainte de fuir avec sa famille, se rencontrent à Paris à la veille de la guerre. Leur mariage, célébré en pleine occupation allemande, entre un métis germano-camerounais et une jeune femme juive, tient du miracle mais les expose à tous les dangers. Des rings de boxe parisiens aux chemins de la résistance, leur parcours devient un témoignage de courage, d’endurance et d’amour face à l’antisémitisme et au racisme.

À travers les voix croisées de ses parents, l’auteur recompose leur destin avec tendresse et imagination, entremêlant dialogues intimes et grandes secousses de l’Histoire. Le résultat est un récit puissant, profondément humain, qui se lit comme un roman sans jamais perdre de vue sa vérité : survivre, aimer, espérer, même au cœur de la tourmente.

Un premier texte marquant, qui redonne vie à deux figures inoubliables et fait résonner leur force dans notre mémoire collective.

Que la vie est compliquée quand on est métis camerounais/allemand juif !
Ce pauvre Paul Malapa, père de l’auteur a donc cumulé deux handicaps à une époque où, simplement l’un d’entre eux pouvait le mener à l’expulsion ou au camp de concentration.
Un roman familial dans la plus pure tradition picaresque, quand on croit que ça s’arrange, une nouvelle catastrophe jaillit.
La vie de Paul et Suzanne, les parents de Benny et de cinq autres enfants nés là où leurs parents ont vécu, est un catalogue de racisme, de guerres, de colonialisme, de préjugés et de chausse trapes de la vie.
Le style de Benny Malapa, empreint de tendresse et de regrets nous entraîne sur ce vingtième siècle dramatique et plein d’avenir pour ceux qui se battent, et Paul sait bien se servir de ses poings, au propre et au figuré.
Il est presque difficile de croire à la véracité de ces faits, mais, si !
On se laisse prendre par les mots de Paul, phrasé mal écrit et plein d’erreurs.. ou les parole de Suzanne avec son accent yiddish,
Laissez vous prendre également aux découvertes historiques que Benny partage avec nous et aux petits moments familiaux qu’il révèle ;
Merci a Netgalley et aux éditions Fayard pour ces heures de lecture enrichissantes.