« Une année de paradis, suivie d’une année d’enfer. » Voilà comment Mathilde, née Mauté, résume son mariage avec Paul Verlaine, également père de son fils Georges. Leur histoire est celle d’un génie littéraire qui s’éprend d’une adolescente de bonne famille, d’un amour où la passion se mêle à l’alcool et à la violence, jusqu’à l’apparition d’un jeune poète prénommé Arthur.

Dans un récit aussi précis que captivant, nous est raconté pour la première fois un aspect méconnu de cette relation qui prend place pendant la Commune de Paris et s’achève à l’aube du XXe siècle. Celle de Mathilde, alias Madame Verlaine, mère protectrice d’un garçon tombé dans l’oubli, femme courageuse déterminée à sauver les apparences sans jamais renoncer à sa liberté.