28 juin 1914. L’Europe apprend avec consternation l’assassinat de l’archiduc François-Ferdinand à Sarajevo. Pourtant, à Paris, le président Raymond Poincaré réagit sans émotion : selon lui, l’incident sera vite oublié. Il se trompe. Car le vieil empereur d’Autriche-Hongrie, François-Joseph, veut punir cet attentat pour rétablir l’honneur de son empire en déclin. Ainsi, débute ce terrible mois de juillet, où se noue jour après jour l’invraisemblable crise diplomatique qui va conduire à une guerre que pourtant personne ne souhaite.

Au cœur des journées de juillet 1914, une douzaine d’hommes tiennent le sort de l’Europe entre leurs mains : l’empereur François-Joseph, le président Poincaré, le tsar Nicolas II et leurs ministres et conseillers. Conciliabules, hésitations, aveuglements, vanités, états d’âmes… étonnants rouages de l’Histoire. Dans cette formidable fresque au style élégant et vif, l’auteur nous aide à mieux comprendre les coulisses de l’Histoire et comment tout peut basculer.