On est en 1908 en Pologne, quelques années avant la Première Guerre mondiale. On perçoit, à travers les indices que la romancière polonaise dissémine dans son texte, que la guerre est en train de se préparer, notamment par la quantité d'uniformes allemands que le père, propriétaire d'une usine textile, doit confectionner. Cette famille bourgeoise germano-polonaise est en émoi, un événement significatif s'est déroulé, perturbant le quotidien déjà bien anarchique de ce foyer.

Erna Elzner, l'une des filles de cette nombreuse fratrie de huit enfants, s'est évanouie au cours d'un déjeuner quelques jours après son quinzième anniversaire. Que s'est-il passé ? Le docteur de la famille, M. Löwe, qui s'occupe également de la mère, diagnostique une asthénie généralisée de l'organisme et une hypersensibilité. Un diagnostic relativement pragmatique. Mais alors comment justifier l'apparition de cet homme diaphane avant qu'elle ne s'évanouisse et les voix qu'elle semble entendre ? Ce petit bourgeon délicat et chétif, en pleine floraison, serait-il en capacité de voir des revenants ? Aurait-il développé des dons de médiumnité ?

La mère voit en cette manifestation le fameux détonateur pour rajouter de la vie, de la signification à son existence terne. Des rêves d'actrices enfermés dans la penderie, enfouis sous les manteaux d'un quotidien sans fin et de la charge mentale de devoir s'occuper de cette famille : la mère voit en cet événement l'opportunité de revenir sur le devant de la scène. Les séances de spiritisme vont se succéder avec des spécialistes, les tasses bougent, les défunts apparaissent, mais qu'en est-il du ressenti d'Erna sur cette situation ?

E.E. est le second roman du prix Nobel de littérature de 2018, édité en 1994 en Pologne et qui est enfin traduit en français. Olga Tokarczuk est très forte pour décrire cette époque charnière entre les notions de Freud, de Jung et le spiritisme ambiant. Elle s'appuie principalement sur la thèse de Carl Gustav Jung, "Sur la psychologie et la pathologie des phénomènes occultes", pour témoigner de la manipulation de jeunes patientes comme sujets d'études, analysées, mais non écoutées. Jung lui-même est réfracté en deux protagonistes disparates, Walter Frommer, adepte des sciences occultes, et Artus Schatzmann, physiologue du cerveau, dont chacun exploite Erna Eltzner comme un sujet de recherche pour prouver leur engagement doctrinal respectif. C'est brillant, didactique, un peu pointu par moment, mais un délice à lire pour tous ceux qui s'intéressent de près à la psychanalyse !