Les Enfants de Haretz

Dire que ce roman a été pour moi un coup de cœur me semble tellement inapproprié compte tenu du thème, mais que puis-je dire d’autre, si ce n’est que ce roman de Rosa Ventrella, romancière italienne surnommée « l’Elena Ferrante de Bari », est sublime d’espoir mais surtout de résilience ?

🌳 Margit et son frère János, âgés de onze et sept ans en 1939, se voient arrachés à l’enfance le jour où l’Allemagne nazie envahit Prague. Témoins muets et malgré eux des sévices sexuels dont leur mère a été victime aux mains d’un soldat allemand, sous les yeux de leur père, ils sont recueillis par leurs voisins et cachés dans un grenier. Mais la peur prenant très vite le pas sur la charité, ils sont forcés de quitter leur cachette et de fuir.

🌳 Avec à peine quelques provisions et une couverture chacun, ils se retrouvent à errer dans la forêt tchécoslovaque sans savoir où aller, avec pour seul but celui d’échapper à leurs bourreaux – nazis et autres. Au cours de leurs déambulations, ils tombent nez à nez sur un autre groupe d’enfants orphelins et c’est ensemble, comme une famille recomposée, qu’ils vont apprendre à survivre et découvrir ce que veut dire courage, entraide et sacrifice.

🌳 Pendant des jours, puis des semaines et au final des années, ces six enfants vont parcourir à pied des centaines et des centaines de kilomètres, jusqu’en Pologne d’abord, puis vers d’autres contrées dans l’espoir d’atteindre l’Italie où un groupe de militants les attend, eux et des centaines d’autres enfants, pour les conduire jusqu’à la Terre promise.

Cette odyssée funèbre, rapportée par Margit, mère de substitution ravagée par les souvenirs et rattrapée par le présent, est cinglante, sans pour autant tomber dans un exhibitionnisme pervers. J’ai tourné les pages en me disant « oh non ! pas ça ! », « oh ! pas lui ! », « oh ! mais ce n’est pas possible ! », et tant d’autres exclamations de douleur et de colère, pour finir ma lecture avec le mal au ventre et les larmes aux yeux.

➡ Date de parution : 4 mai 2023

1939, Tchécoslovaquie. Margit et Jànos sont deux enfants qui vont devoir grandir très vite à leurs dépends. Les bruits de bottes sont à leurs portes. Cachés dans un secrétaire, ils assistent, épouvantés, au viol de leur mère par un soldat nazi, leur père ayant un canon de revolver sur la tempe. Leurs parents embarqués, ils sont cachés pendant un temps chez des voisins, les Roth. Mais la peur rend impitoyable le maître de maison qui leur demande de partir. Ils vont errer en forêt, parcourir des kilomètres, braver les dangers, la faim et le froid avec ce mince espoir d’aller à Paris… Mais y arriveront-ils ?

Je referme tout juste ce livre, le coeur gros, complètement bouleversée par cette lecture. Même s’il s’agit d’un roman, il est inspiré par la véritable histoire des enfants de Selvino, un groupe d’enfants juifs (un peu plus de 800) secourus et logés dans cette ville italienne. SI je connaissais le sort réservé aux enfants, ayant lu bon nombre de livres à ce sujet, je n’avais pas entendu parler de Sciesopoli, l’orphelinat, ou de Moshe Zeiri, celui qui était à la tête de cette opération.

Tout mon respect à Rosa Ventrella qui a su si dignement écrire sur ce pan de l’Histoire afin qu’on ne l’oublie jamais.

Merci à NetGalley, ainsi qu’aux éditions Les Escales pour l’envoi de ce roman.

L'histoire commence juste avant la guerre (ou au tout début de la guerre) dans une famille juive, vivant en Tchécoslovaquie. Dès le départ, je m'attache à cette famille, très heureuse, banale finalement. Et puis, de plus en plus, les nazis prennent du pouvoir et les juifs sont recherchés. Déjà là, Rosa Ventrella nous touche avec ses mots. On sait tous ce qu'il s'est passé pour les familles, les enfants juifs. Mais l'auteure prend le temps d'apporter un contexte très important, qui nous rapproche de Margit, Janos et leurs parents.

Dès les premiers chapitres, j'ai été projetée dans l'horreur de la guerre, de la souffrance, de la tristesse et de l'incertitude. Les deux enfants, courageux, doivent affronter seuls tant de complications pour leur jeune âge. Ce n'est pas vraiment la guerre qui est dépeinte dans ce livre, mais comment la vivent les enfants juifs qui échappent aux nazis. On suit alors tout le chemin parcouru, les rencontres faites sur la route, bonnes ou mauvaises et on se retrouve dans un petit groupe d'enfants qui, comme Margit et Janos, pour une raison ou une autre, sont devenus orphelins.

Tout est extrêmement bien décrit. L'auteure a fait énormément de recherches pour arriver à sortir un roman qui parait très proche de la réalité (et ça l'est). Lors de la lecture, j'ai été envahie par énormément d'émotions. Rosa Ventrella aurait pu écrire une fin de roman "positive" et éviter la mort à plusieurs personnages que l'on suit au fil des pages, mais ces morts amènent une nouvelle dimension et une cohérence face à toute l'horreur de cette période.

Je me suis aussi rendue compte qu'il y a plusieurs éléments que je ne connaissais pas, comme l'histoire des enfants de Selvino, l'orphelinat, Moshe Zeiri... En fait finalement je ne connaissais que très peu d'informations sur les enfants secourus pendant la guerre.

Merci Rosa Ventrella pour ce roman qui a du être si dur à écrire.

Fermer ce livre et pousser un long soupir.
On va le dire tout de suite: ce livre est DUR de la 1ère à la dernière page.
Quelle leçon de courage que le parcours de Janos et Margit, et de tous les enfants qu’ils croiseront, dont ce livre relate l’histoire. Histoire inspirée de l’histoire vraie d’enfants juifs tchécoslovaques pendant la Shoah.
Leurs parents arrêtés violemment devant eux, les enfants partent sur les routes tchécoslovaques et polonaises pour échapper aux nazis.
3 années d'errance au cours desquelles ils vont croiser l’amitié, la solidarité et l’amour.
3 valeurs qui vont aider ce frère et cette sœur à survivre dans le froid, la faim et la violence.
Lire ce livre c’est s'interroger sur la force de ces enfants juifs. Comment ont-ils réussi à survivre, seuls, sur les routes, dans les forêts, qu’il pleuve, qu’il neige ou qu’il fasse beau. Ils ont enduré, avec force, ce à quoi beaucoup d’adultes n’auraient pas survécu.
La dernière partie du livre relate l’histoire de la maison des enfants de Sciesopoli en Italie dans laquelle Moshé Zeiri a regroupé des enfants juifs, majoritairement orphelins, ayant survécu à la Shoah avant de les envoyer en terre promise se reconstruire. La maison des enfants de Selvino à Sciesopoli est un lieu de mémoire et d’espoir aujourd’hui.
Ce livre est à lire, à garder ou à prêter pour que le travail de mémoire se fasse.
Il raconte sans artifice l'inimaginable, l'inénarrable d’un épisode de l’histoire qui ne doit pas se renouveler.

Tout d'abord, la couverture "vintage" est magnifique pour illustrer ce récit lu en "Epreuves non corrigées". Ce roman basé sur une histoire vraie m'a touché pour la partie historique méconnue et le parcours extraordinaire des enfants fuyants la Shoah qui n'est pas sans me rappeler le roman "L'adieu au rivage" de Manuela Piemonte lu récemment. Bien que j'ai été touché par l'histoire de Margit, je n'ai pas ressenti ce petit plus qui me donne le coup de coeur même si je ne peux que remercier l'auteur pour le travail de documentation fournie pour mettre en lumière un pan de l'histoire qui m'était totalement inconnue. Merci aux Editions Les Escales qui ont toujours de belles trouvailles littéraires et à NetGalley pour cette lecture des plus instructives.

Inspiré de l'histoire vraie des enfants de Selvino.

16 mars 1939.

Margit Langer a 12 ans quand sa vie bascule et avec elle, celle de son frère János. Quand son père Joseph, orfèvre réputé rentre de Blansko, Margit sait que le pire est à venir pour les Juifs.

Interdiction d'aller à l'école, port de l'étoile jaune, destruction et pillage de magasins juifs, interdiction de certaines professions, d'avoir une entreprise, un commerce...

Automne 1941.

Convoqués pour être déportés, les Langer prennent la décision de cacher leurs enfants chez leurs voisins. Témoins de l'arrestation de leurs parents, devenus des fugitifs, ils se cachent dans le grenier.

Partir mais pour aller où ?

Printemps 1942.

Dans le bois de Bor, Margit et János retrouvent d'autres enfants qui se cachent des nazis et se rendent en Pologne. Sauver des enfants Juifs des camps de concentration, survivre malgré le danger, les actes monstrueux de l'âme humaine.

Juin 1945.

Après un long périple, Margit est prise en charge par Moshe Zeiri, un Juif anglais, dans une ancienne école fasciste, devenue une école hébraïque à Milan.

Comment survivre, recommencer à vivre quand les cauchemars de n'avoir pas pu sauver ceux qui vous sont chers vous hantent ?

A Selvino, des enfants, rescapés des camps de concentration arrivent. Le départ pour la Terre Promise est proche.

Un nouveau départ est-il possible en Palestine, sera-t-il le lieu de toutes les promesses ou celui d'une nouvelle guerre à venir ?

Margit trouvera-t-elle enfin la paix parmi les fantômes de sa famille ?

Rosa Ventrella révèle une page d'histoire méconnue, celle des enfants de Haretz à travers l'une de ces enfants, Margit. Des enfants qui feront preuve d'un courage, d'une résilience extraordinaire face à l'horreur nazie.

La guerre vue et vécue à travers les yeux et l'innocence des enfants !

L'incroyable odyssée des enfants du Haretz !

Margit et János, respectivement 11 et 7 ans, vivent comme des enfants de leur âge, en 1939, en Tchécoslovaquie, dans une famille aimante. Mais avec l’arrivée des Nazis, tout bascule. Cachés dans un placard, ils assistent en silence à l’arrestation de leurs parents. D’abord cachés chez leurs voisins, leur générosité et la peur prennent le dessus, ils doivent donc fuir. En pleine forêt, ils découvrent enfin qu’ils ne sont pas seuls au monde. Un groupe, mené par Frantz, 15 ans, tentent de fuir aussi, direction l’Italie. Avec courage, nous assistons à leur voyage de plusieurs années, rempli de peur, colère, entraide…

Tout d’abord, même si ce livre est un roman, il faut savoir qu’il est inspiré d’une histoire vraie. Dès les premières pages, j’ai été happée par l’histoire, impossible de m’arrêter. Encore une fois, je découvre des pans de la Seconde Guerre Mondiale que je ne connaissais pas.

C’est un livre très dur, rempli d’atrocité et pourtant, je n’ai jamais cessé d’espérer avec eux six. On a du mal à se demander comment des enfants si jeunes ont pu résister à la peur, le froid, la faim, la maladie. Je n’ai pas honte de dire que mes larmes ont coulé plusieurs fois tout au long de ma lecture.

Je me suis attachée à Margit, János, Frantz, Thomas, Joseph, Přežil, Ruth, j’ai essayé de leur donner de la force, comme si cela pouvait changer quelque chose, je les ai aimé, de toutes mes forces, réellement, sincèrement. Ces petits-bouts, si attachants, si courageux, si adultes alors qu’ils n’étaient que des enfants.

J’ai fini ce livre, avec des larmes, en me demandant encore et toujours, pourquoi ? Pourquoi tant d’inhumanité ? Pourquoi tant de haine ? Et je me dis qu’il faut lire, en parler, encore et toujours. Pour le devoir de mémoire, pour que cela ne recommence jamais.

Margit, onze ans et son petit frère János, sept ans, sont en fuite dans la forêt. Ils sont Tchécoslovaques et veulent rejoindre Paris, pensant que les retrouvailles avec leurs parents, raflés, se feront là-bas. Ils y rencontreront un groupe d'autres enfants, dirigés par Frantz, un adolescent en fuite également, qui les accueillera. Celui-ci veut aller en Italie, les rumeurs courent que là-bas, les enfants sont sauvés.

Malgré cette fuite dans la forêt, Margit a réussi à grandir. Son corps se développe malgré sa maigreur extrême. Elle découvre des sentiments amoureux qui ont commencé à fleurir en elle. Dans cet environnement hostile, elle doit endosser à la fois le rôle de figure maternelle pour son frère János et celui d'une jeune femme en devenir.
Son petit frêre représente son équilibre, son objectif de survie. Ce jeune garçon vaillant et brave lui donne la force de continuer, malgré les obstacles.

János incarne la résilience et le courage dans des circonstances impensables. Il est un pilier de soutien pour sa soeur, et leur lien fraternel est une source d'inspiration. Je suis très admirative de ces deux personnages.

Je suis profondément touchée par ",Les enfants de Haretz", une fiction inspirée de faits réels. Je ne peux qu'applaudir l'autrice pour la manière dont elle a si habilement retranscrit les émotions et la fuite dans la forêt, si magnifiquement décrite. À un moment donné, je me suis même demandé si cette histoire était vraie.
Ce roman m'a ému à plusieurs reprises. Mon cœur de maman se serrait à certains passages, lorsque j'imaginais ces enfants seuls, en fuite, confrontés à l'horreur de la guerre et persécutés parce qu'ils sont juifs.

Il m'a fallu beaucoup de temps pour le lire, car il était vraiment captivant et parfois j'avais besoin de quelques jours pour me reprendre. Ce livre m'a véritablement fait pleurer à chaudes larmes à certains passages. Mais je suis parvenue à le terminer, et même s'il ne s'agit pas d'un coup de cœur, ce livre laissera une empreinte indélébile dans mon esprit et un bouleversement profond dans mon cœur.

Merci, merci pour ce livre. Même s'il ne s'agit pas d'un témoignage réel, pour moi, ce livre contribue à un devoir de mémoire.