L'île de la Chèvre

En 1809 plusieurs milliers de prisonniers français sont relégués sur la Cabrera, île désertique des Baléares après avoir séjourné des mois sur les pontons (bateaux démâtés) à Cadix. Parmi eux le médecin-major François Duval, personnage fictif, qui découvre l’enfer de ce caillou battu par les vents. Une vingtaine de femmes, anciennes lavandières ou épouses s’y trouve aussi et il rencontre Maria, espagnole qui a fui la violence de son mari à la faveur du passage de l’armée française sur le continent.

Maria est sauvage, rebelle, libre et se déplace aussi aisément que la dernière chèvre qui a survécu au massacre de ses congénères par les hommes affamés ! Elle est surnommée La Chèvre. Elle succombe au charme de Duval qui succombe en retour mais aussi à celui d’autres femmes présentes !

Pierre Vallin tisse la vie de François Duval sur la trame réelle de la survie sur la Cabrera avec la débrouillardise de certains et la discipline que l’unique officier tente de maintenir. L’aumônier espagnol, parfait représentant de l’Inquisition, voudrait que tout ce qui représente le diable soit banni de l’île : l'esprit des lumières, incarné par les français, la dépravation qui pour lui prend l’image de Maria.

Je trouve que l’auteur a plutôt bien réussi l’association du réel et du fictif et c’est agréable à lire même si tout n'est pas rose, la faim et la soif étant souvent les compagnes des prisonniers. Les amours du médecin ne versent pas dans la mièvrerie et l’humour n’est pas absent car il est très réaliste face à son comportement.

J’ai eu plus de mal avec les parties introspectives de Duval, le rappel de sa jeunesse, que j’ai souvent trouvé longues et pas toujours nécessaires, j’ai donc fait quelques diagonales dans ma lecture pendant ces moments-là. Malgré le peu de pages, c’est une lecture assez dense dont la fin est telle qu’elle ne change rien à l’Histoire et j’ai bien aimé le procédé.

#LîledelaChèvre #NetGalleyFrance

Nous arrivons en 1809 avec le médecin militaire François Duval sur l'île de la chèvre, Cabrera. C'est une île hostile où sont livrés à eux-mêmes des prisonniers de guerre pour la plupart français. Pendant que Napoléon continue de faire rêver les soldats et les généraux qui l'ont suivi dans ses grandes conquêtes.

L'île est aride, impropre à la culture et les hommes sont peu nourris par les espagnols. Le médecin va rencontrer la châtelaine, la femme du commandant de l'île, d'autres femmes qui sont vendues par leurs maris et surtout Maria.
Maria est indépendante, espagnole et vit de sa connaissance de l'île, de ses plantes et elle connait les autres habitants de l'île reclus dans des grottes... Mais il y a aussi un prêtre, le père Esterlich qui représente l'Eglise d'Espagne autoritaire qui ne tolère aucun écart.

Petit à petit la vie s'organise pour le médecin et il crée des liens avec trois femmes dont un plus particulier avec Maria.
Avec elle, il découvre l'île et ses ressources, il découvre aussi une autre forme d'amour et de lien sans attache.... mais est-ce vraiment la cas.... avec elle, il revient sur son passé et ses premières amours. Avec ses blessés, il parle des grandes victoires napoléoniennes.

Ce roman est passionnant tant par son aspect historique qui illustre tout un pan qui est bien souvent occulté par les livres d'histoire et nous donne une description crue des conditions de vie déplorables sur cette île carcérale que par les souvenirs des grandes batailles napoléoniennes et ses généraux.

J'ai eu beaucoup de plaisir à le lire.

Merci netgalley et Librinova

Très belle couverture pour ce livre qui parle de l’histoire de France par le biais des trajets de Napoléon pendant la guerre à travers différents pays. Une histoire de prisonniers français vivants dans l’ile espagnole de la chèvre. C’est une vie de misère dans ce pays très aride et chaud. Il y a des mœurs un peu libertines entre tous ces hommes et quelques femmes. De l’amour, des conquêtes, des guerres, de la botanique, de la recherche pour avoir plus d’eau etc. Un livre intéressant, on apprend pleins de choses, mais j’ai eu du mal à suivre, car l’auteur part d’un sujet à l’autre suivant les chapitres et le tout se mélange un peu, le temps que l’on sache à nouveau de quoi parle l’auteur pour reprendre le fil de l’histoire. Dans l’ensemble j’ai bien aimé !