1802. 1805. Londres. Deux conférences données par Luke Howard à l'Askesian Society pour présenter ses travaux sur les nuages.
Le Dernier Nuage nous raconte ce qui se passe entre ces deux conférences : le parcours de Luke Howard, apothicaire quaker passionné de météorologie, qui a baptisé les nuages des noms latins que nous utilisons encore aujourd'hui (stratus, cirrus, etc).

Frédéric Chignac nous plonge dans le Londres en pleine effervescence du tout début du XIXe siècle. Il tisse une intrigue complexe où se mêlent progrès scientifiques (débuts de la météorologie, premier essai de creusement d'un tunnel sous la tamise, importation de plantes exotiques des colonies...), mutations sociales (croissance exponentielle de la population dans les bas quartiers, importance persistante de la religion, influence de la presse et concurrence acharnée entre journaux...) et tentions politique (menace d'une invasion française, santé mentale fragile du roi, réseau d'espionnage...).

Mais surtout, Le Dernier Nuage est le récit d'une véritable aventure humaine : la quête obstinée de Howard le pousse à risquer sa vie pour en apprendre toujours plus, entraînant avec lui un aérostier français dans ses expérimentations audacieuses.

J’ai été particulièrement touchée par la personnalité de Howard et par sa relation avec sa femme. Leur foi quaker leur impose une certaine réserve, mais cette sobriété n’empêche pas la profondeur de leurs émotions de transparaître, tout comme leur curiosité scientifique commune. Ce mélange de sobriété et de passion donne beaucoup de finesse au roman.

Au final, "Le dernier nuage" m’a séduite par la délicatesse avec laquelle il combine science, émotion et aventure.

Quel roman ! Je lis exactement pour ce type d’histoire : un contexte historique mêlé à la fiction romanesque. Des recherches poussées de l’auteur sur les relations entre l’Angleterre et la France au tout début du XIXe siècle, la science a cette époque, les prouesses technologiques, la religion des quakers que je ne connaissais pas.
Superbe !