C’est le premier roman que je lis de Robert Harris et je ne suis pas déçue de l’expérience.

📍 Été 1914, à Londres.

Venetia Stanley, jeune aristocrate britannique, entretient une correspondance secrète et passionnée avec le Premier ministre Herbert Asquith, de quarante ans son aîné. Une relation intense et qui pourrait mettre en péril la sécurité de l’État, alors que l’Europe s’apprête à entrer dans la Première Guerre mondiale.

Robert Harris nous livre un récit richement documenté, très ancré dans la réalité historique. On y croise des figures majeures comme Winston Churchill ou David Lloyd George, et l’on suit de près les coulisses du pouvoir britannique au moment où tout bascule.

Ce n’est clairement pas un page-turner.

Le roman est dense, parfois lent, et demande une certaine attention au lecteur. Mais cette exigence est aussi sa force : on est face à un texte précis, fouillé, fruit d’un important travail de recherche, qui donne le sentiment d’assister presque au jour le jour à l’entrée en guerre et aux décisions prises dans ces premières années de conflit.

J’ai particulièrement apprécié cette immersion dans les mécanismes du pouvoir, cette folie feutrée du PM, et la tension sourde qui traverse le récit. Certaines scènes laissent une impression durable, tant les enjeux sont lourds et les choix faits lourds de conséquences quand on y prêteune attention flottante (Les Dardanelles).

Je ressors de cette lecture stimulante avec l'envie de continuer à découvrir les romans de Robert Harris.

🙏 Merci aux éditions Belfond et à NetGalley pour ce service de presse qui m’a plongée, avec curiosité, dans l’Histoire.

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Été 1914. Alors que le monde s’apprête à entrer en guerre, le Premier ministre Asquith vit une relation clandestine avec Venetia, jeune aristocrate. Ils entretiennent une correspondance régulière, et le Premier ministre est profondément épris de la jeune femme, allant jusqu’à lui divulguer des secrets d’État dans ses lettres, qui pourraient mettre toute la nation en danger.

Décidément, j’aime tous les romans que propose l’auteur. Je trouve que chacun de ses récits est une véritable découverte d’une période historique concrète. Il ne se cantonne pas à une seule période, et c’est ce qui fait la richesse de ses romans. Ici, une fois de plus, il a su m’entraîner dans une intrigue prenante, que j’ai eu beaucoup de mal à lâcher.

Partant d’événements réels, il réussit à tisser une histoire dans un contexte historique fort. J’ai suivi avec beaucoup de curiosité les fils de cette intrigue, et j’ai souvent ressenti de l’angoisse.

Dans ce récit, l’auteur va également mêler des personnages sortis de son imagination, afin d’apporter un allant narratif à cette histoire et réussir à instaurer beaucoup de suspense. C’et ainsi que nous rencontrerons Paul Deemer, chargé d’enquêter sur une fuite de documents.

Entre intrigues amoureuses, espionnage, et ancré dans un contexte historique fort, l’auteur réussit à tisser une intrigue très prenante. Malgré le grand nombre de pages, je ne les ai pas vues défiler.

La plume de l’auteur est très fluide. Comme à chaque fois, on ressent le travail de recherches qu’il a dû effectuer afin de donner le réalisme nécessaire à son récit. Les chapitres sont de taille moyenne, et une fois commencé, il m’a été très difficile de lâcher ce roman.

Un roman historique très réussi. À découvrir.

Avec Des hommes de guerre, Robert Harris nous entraîne dans les coulisses du pouvoir britannique à l’été 1914, alors que l’Europe s’apprête à basculer dans la Première Guerre mondiale. Au cœur du roman, une relation aussi inattendue que dangereuse : celle entre Venetia Stanley, jeune aristocrate, et le Premier ministre Herbert Asquith, de quarante ans son aîné. Leur correspondance amoureuse, en apparence intime et anodine, se transforme peu à peu en faille de sécurité majeure, Asquith y glissant des informations politiques sensibles.

Comme souvent chez Robert Harris, le récit repose sur une base historique solide et très documentée. On croise des figures bien réelles comme Winston Churchill ou David Lloyd George, et l’on assiste de près aux décisions, hésitations et erreurs qui précèdent l’entrée en guerre. L’auteur ajoute également un personnage fictif chargé d’enquêter sur une possible fuite de documents, ce qui apporte une tension supplémentaire et un vrai souffle narratif à l’ensemble.

La lecture n’est toutefois pas toujours fluide. Le début m’a semblé assez lent, notamment dans les échanges sentimentaux entre Asquith et Venetia, parfois un peu répétitifs. Ce n’est clairement pas un page-turner, mais plutôt un roman dense, exigeant, qui demande de l’attention. En revanche, la seconde partie gagne en rythme et en intensité, recentrant le récit sur ses enjeux politiques et stratégiques. Certaines scènes, notamment autour de décisions historiques lourdes de conséquences, marquent durablement.

J’ai apprécié cette immersion dans les mécanismes du pouvoir et cette tension feutrée qui traverse le roman, même si tout n’est pas approfondi de manière égale — les motivations de Venetia, par exemple, restent assez floues. Malgré cela, la plume reste fluide et le travail de recherche est indéniable : on sent l’auteur parfaitement à l’aise avec la période qu’il explore.

En tant que bibliothécaire, je dirais que Des hommes de guerre s’adresse avant tout aux lecteurs intéressés par l’histoire politique, les coulisses du pouvoir et les romans historiques réalistes. Une lecture riche et instructive, même si ce n’est sans doute pas le titre le plus accessible pour découvrir Robert Harris.

Des hommes de guerre de Robert Harris
Publié aux éditions BELFOND
Sortie le 06 novembre 2025
512 pages.

** Résumé : **

Quand une idylle met en péril la sécurité nationale… Maître du thriller historique, Robert Harris nous plonge au cœur de l’une des affaires les plus confidentielles de la Première Guerre mondiale, qui a bouleversé le cours de l’Histoire.
Londres, été 1914. Venetia Stanley, jeune aristocrate proche de Churchill, vit une liaison clandestine avec le Premier ministre, Herbert Henry Asquith. Séduit par sa beauté et sa fougue, Asquith voit aussi en Venetia une conseillère hors pair pour analyser les affaires d’État les plus sensibles, qu’il lui rapporte dans des lettres quotidiennes ou au cours de balades intimes en voiture.

Mais tandis que l’Irlande est au bord de la guerre civile et que l’Europe s’apprête à prendre les armes contre l’Allemagne, un jeune officier du renseignement enquête sur une fuite de documents top secret… qui l’entraîne inexorablement vers la jeune maîtresse du Premier ministre. Intrigante en quête de pouvoir ou victime désignée du dilettantisme d’un homme d’État : qui est réellement Venetia Stanley ?

** Mon ressenti : **

Le récit se déploie à Londres, à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Solidement documenté, le roman immerge pleinement le lecteur dans une époque charnière, lorsque le pays s’apprête à basculer dans le tumulte de l’Histoire.

La narration avance selon un rythme maîtrisé, porté par la plume incisive et précise de l’auteur, qui confère à la lecture une intensité constante.

J’ai tout particulièrement apprécié le personnage du policier de Scotland Yard, dont la présence insuffle une bienvenue fraîcheur au récit. L’entrelacement de la romance et des enjeux politiques se révèle d’une grande justesse, parfaitement dosé.

Il s’agit d’une lecture remarquable, que je recommande sans hésiter aux amateurs de polar historique. Pour ma part, ce roman constitue une très belle découverte de l’auteur.

Je remercie chaleureusement les éditions Belfond pour leur confiance ainsi que pour l’envoi de ce service de presse via la plateforme NetGalley.

Robert Harris plonge le lecteur au cœur de la Seconde Guerre mondiale, dans les coulisses du pouvoir et de la stratégie militaire. Le roman est très immersif : on se retrouve aux côtés de ces hommes contraints de prendre des décisions lourdes de conséquences, parfois en quelques heures, parfois dans le doute le plus total. L’époque est remarquablement restituée, que ce soit dans les décors, les dialogues ou les dilemmes moraux auxquels les personnages sont confrontés.
J’ai apprécié cette plongée dans la complexité de la guerre, loin des champs de bataille, là où se jouent pourtant des choix déterminants. Le roman interroge la responsabilité individuelle, la loyauté, le poids de la hiérarchie et la frontière parfois floue entre stratégie et conscience. On sent le travail de documentation très solide de l’auteur, qui rend l’ensemble crédible et captivant sur le plan historique.
Pourtant, malgré ces qualités indéniables, je n’ai pas réussi à être totalement happée. Je ne saurais pas dire précisément pourquoi : peut-être une certaine distance émotionnelle avec les personnages, ou un rythme qui ne m’a pas complètement emportée. Cela reste une très bonne lecture, intelligente et bien écrite, mais qui m’a laissée légèrement en retrait, sans devenir un véritable coup de cœur.