Bénédicte Gilles et Gaëlle Sheehan, deux étudiantes en étude de journalisme, décident de creuser dans l’histoire de l’arrière-grand-père de la première, policier avant la seconde guerre mondiale dans le récit, mort ou flic. Le secret familial a enveloppé l’existence de cet individu d’une énigme que Bénédicte, avec le soutien de Gaëlle, tente d’élucider.

Leur enquête fut d’abord un podcast du même nom. Les éditions Belfond décident de demander aux journalistes de lui redonner vie à travers un format papier.

Pierre Noël Fratani est né le 14 février 1907 à Vezzani Corse. Il est le père d’Alfida Marguerite, la grand-mère chérie de Bénédicte Gilles, née en 1940. Pierre était marié avec Raymonde. Ils s’étaient rencontrés avant la guerre, par petites annonces du Chasseur Français. Elle est ingénieure chimiste. Pierre s’était engagé dans la Marine puis était devenu flic. Il est mort en 1963, peu après Raymonde.

Lorsque Bénédicte Gilles découvre qu’il a été incarcéré à Fresnes après la guerre, accusé d’intelligence avec l’ennemi sous le régime de Vichy, l’envie de savoir précisément les agissements de cet homme devint une obsession.

Bénédicte Gilles, avec son amie Gaëlle Sheeran, partage ses impressions, ses espoirs, ses déceptions aussi, dans cette quête généalogique pour savoir si Pierre était un vrai collaborateur ou une sorte de juste du quotidien qui a utilisé sa fonction pour sauver ses compatriotes. Elles donnent vie à Pierre et son entourage en introduisant entre les chapitres leur récit romancé, répondant parfaitement aux sentiments de la jeune femme.

Le suspense est entretenu tout au long du livre qui présente non seulement les procès-verbaux, les documents divers mais aussi la reproduction des textes législatifs ou officiels aidant à la compréhension. Ce qui fait de Mort ou Flic un récit historique étayé.

Rare dans la littérature, un récit sur l’étude de la collaboration (ou de la résistance) des policiers sous le régime de Vichy permet d’en comprendre tous les aspects. Bénédicte Gilles et Gaëlle Sheehan savent parfaitement raconter toutes les dérives vécues dans leur enquête, les espoirs et les désillusions. Ce roman, mort ou flic, est à découvrir.

Gaëlle Sheehan et Bénédicte Gilles, étudiantes en école de journalisme, décident d'enquêter toutes les deux sur le passé trouble de l'arrière grand-père de Bénédicte, Pierre Fratani, inspecteur de police sous le régime de Vichy. Arrêté en 1945 pour "intelligence avec l'ennemi", il passe un an en maison d'arrêt avant d'être relâché. Avec appréhension, les deux jeunes femmes commencent à lever le voile sur cette histoire familiale...

Un récit passionnant, qui s'avère être un bon complément au podcast du même nom, sorti en 2022. On suit avec fièvre les révélations des deux journalistes, étayées par les interventions de plusieurs historiens, spécialistes de la période, tout en alternant avec des passages plus fictionnels.
Un texte aux nombreux échos contemporains, qui dépasse la simple enquête familiale et amène le lecteur à se poser des questions cruciales.

J’ai toujours aimé la généalogie sans pour autant savoir d’où venait cet attrait. Comme quelque chose de viscéral mais de totalement inexplicable. J’ai moi-même réalisé mon arbre généalogique, il y a quelques années. Je sais d’expérience le travail et les démarches de longue haleine que cela nécessite. Ces fouilles ancestrales demandent du temps et un investissement considérables. Il m’a fallu quatre années pour éplucher les archives nationales en ligne, contacter les services de l’état civil de certaines mairies et naviguer sur divers forums. Je sais que ce travail n’ai pas terminé, qu’il reste énormément à faire et que certaines branches interrompues suite à la destruction d’archives ne parleront probablement jamais.

Cette longue introduction pour dire que je ne pouvais qu’apprécier cet ouvrage qui plonge dans le passé familial de l’autrice et plus particulièrement dans le quotidien d’un de ses ancêtres pendant la seconde Guerre mondiale. Pouvoir retracer la vie et le parcours professionnel de Pierre de façon aussi détaillée est vraiment fascinant et digne d’intérêt.

On comprend la complexité d’écrire sur un membre de sa famille quand on ne l’a pas côtoyé. Sans compter la difficulté d’interprétation quand celle-ci se base uniquement sur des documents administratifs, des correspondances personnelles, des photographies et parfois sur des témoignages dont on ne sait si la mémoire fait défaut. Le tout dans un contexte historique particulier.

Ce récit est à la fois une biographie et un roman historique. Les autrices alternent entre chapitres consacrés à la recherche journalistique et chapitres qui racontent la vie de Pierre et son rôle de policier sous le gouvernement de Vichy.

Cette enquête passionnante est aussi douloureuse. Elle refait vivre aux témoins de l’époque des sentiments d’horreur et d’inconfort. Elle engendre également une peur viscérale, celle de tomber sur des faits incriminant Pierre et laissant à penser qu’il ait pu participer à des actes innommables.

On comprend le déchirement de devoir rétablir une vérité ne sachant pas si l’honneur de Pierre sera sali ou non. Sans compter sur ce tiraillement entre vouloir savoir ou laisser l'histoire d’un homme dans le passé.

J'ai suivi cette enquête avec beaucoup d’intérêt. On apprend énormément sur le rôle de la police française, l’organisation des institutions sous l’occupation et la scission entre zone libre et zone occupée. Le récit agrémenté de photographies et d’archives renforce le caractère biographie et authentique. Cela permet au lecteur de s’immerger et de se sentir d’avantage impliqué.

Ce texte questionne sur la culpabilité endossée par les générations suivantes. La dureté et le poids du passé doivent-ils peser sur les descendances alors qu’elles ne sont nullement responsables des actes de leurs aïeuls ?

Les autrices ont fait un travail remarquable. Une enquête journalistique bouleversante, méthodique et rigoureuse. Elles ont su, malgré l’affecte, rassembler des éléments à charge et à décharge et obtenir une réponse la plus proche possible de la vérité.

Très bon ouvrage qui vient compléter les témoignages sur cette période troublée et qui permet d’en comprendre les enjeux. Enjeux remis dans le contexte actuel par les autrices qui font un parallèle avec les événements sociétaux qui se déroulent de nos jours dans le monde et en France. Comme une sonnette d’alarme pour celles et ceux qui auraient oublié.

Je remercie NetGalleyFrance et les Éditions Belfond Enquête pour ce service de presse numérique offert non rémunéré.