Iz Buonarroti est un garçon résigné et aux aspirations modestes, plus intéressé par la comptabilité que par l’aventure. En dépit de ses maigres ambitions, il démarre sa quatrième année comme étudiant à l'Académie des Nuages, la plus prestigieuse école de magie d'Europe. Doté de prédispositions pour les Arcanes mais pourvu de plus d’affinité pour les fiches de paie que pour les mystères de la Trame, Iz navigue à vue dans un monde où la magie semble lui vouer une vendetta personnelle.

Désabusé et cynique, Iz rêve d'une vie tranquille et ennuyeuse, alors qu’il se retrouve à devoir faire face à des défis pour lesquels il n’est pas taillé. Son quotidien prend un tournant d’autant plus dramatique lorsque les restes d’un rituel nécromantique sont mis au jour dans les sous-sols de l’Académie et que des étudiants se mettent à disparaître les uns après les autres.

Contre sa volonté, Iz se retrouve embarqué dans une enquête dangereuse avec l’aide d’alliés improbables, dont Lelwenn, une demi-elfe au caractère exécrable, et Elbert, un étudiant populaire et excentrique. Ensemble, ils tentent de démasquer le mage noir qui se cache entre les murs de l’Académie afin de mettre fin à la série de disparitions. Mais leurs plans ont la fâcheuse tendance à capoter magistralement et rien ne se déroulent jamais comme ils l’espèrent.