« Le Pentagone, un bâtiment qui compte cinq façades et cinq niveaux au-dessus du sol, explose avec tout ce qu’il contient, six cent mille mètres carrés de bureaux réduits en poussière ardente par le flash lumineux et thermique initial. L’arrivée quasi simultanée de l’onde de choc fracasse les murs. Les vingt-sept mille employés périssent sur le coup. »

Un État voyou lance un missile nucléaire sur le Pentagone. Dans les soixante-deux minutes qui suivent, le monde s’embrase dans une réaction en chaîne écrite à l’avance.

Une fiction, une pure folie ? Pas tant que cela, d’après Annie Jacobsen, car « il suffit d’un seul dirigeant nihiliste et fou doté d’un arsenal nucléaire pour déclencher une guerre que personne ne peut gagner ». C’est ce qui se passe dans cette modélisation de l’apocalypse détaillée à la minute, et parfois à la seconde près, avec une force d’argumentation implacable. Pour assembler ce scénario à la manière d’un puzzle, Annie Jacobsen a compulsé quantité de documents spécialisés, dont certains viennent d’être déclassifiés, et interviewé des dizaines de spécialistes (physiciens nucléaires, militaires haut gradés, hauts fonctionnaires dans la confidence des feuilles de route réelles en cas d’attaque nucléaire).

Une enquête tirée au cordeau, aussi glaçante que réaliste, qui se lit comme un thriller.