L’unique roman du « Tigre », introuvable depuis… 1898 !
Dominique Harlé, papetier de province devenu riche industriel, nourrit de hautes ambitions pour sa fille Claude. En l’offrant en mariage à quelque député parisien en vue, il espère accroître encore sa puissance, réduire au silence ses ouvriers et, peut-être, faire le bonheur de la jeune femme.
Mais comment la convaincre de trahir les idéaux d’humanité, d’humilité et de miséricorde que lui a enseignés son cher parrain, le comte Henri de Puymaufray, un aristocrate déclassé qui, de son propre aveu, a raté sa vie ? Ce miracle, le pouvoir corrupteur de l’argent pourra-t-il l’accomplir ? Harlé le croit, mais il ignore quel lien secret attache Henri à la jeune femme…
« On ne fait pas de révolution contre l’argent. Il n’y a pas de force contre les plus forts », conclut ce roman engagé, satirique et pessimiste qui, selon Jacques Julliard, « se veut un manifeste du darwinisme social » : idée chère à Alphonse Daudet qui avait encouragé Clemenceau à l’écrire.
Il sera adapté à l’écran par Raoul Walsh sous le titre The Strongest… et interdit de projection par l’ancien chef de cabinet du Tigre en 1923 ! Tandis que se poursuit la recherche des bobines disparues de ce film mythique, Jean-Noël Jeanneney, inconditionnel de Clemenceau, signe la préface de cette réédition attendue depuis plus d’un siècle.