Le roman documenté du voyage de Philippe Sollers, Roland Barthes, Julia Kristeva, Marcelin Pleynet et François Wahl en Chine en 1974. Une satire mordante de la complaisance de ces intellectuels parisiens de grande renommée pour le régime de Mao.

Au printemps 1974, cinq grands intellectuels de Saint-Germain-des-Prés – Philippe Sollers, Julia Kristeva et Marcelin Pleynet, représentants de la revue Tel Quel, accompagnés de Roland Barthes et de l’éditeur François Wahl – décident d’effectuer un voyage en Chine.

Tandis que Mao Tsé-toung mène une campagne massive contre son successeur pressenti, Lin Biao, et contre Confucius, le petit groupe arpente le pays avec curiosité, enthousiasme, voire fascination. Si certains, gênés par les excès de la propagande, montrent tout de même des signes de déception à cause d’une impression de fadeur générale, de l’absence visible de sexualité ou de la monotonie des paysages, la vision romantique du régime que ces amis partagent sidère aujourd’hui…

En s’appuyant sur les témoignages que ces écrivains ont donnés de leur périple et sur d’autres sources, Jean Berthier relate précisément les trois semaines de leur séjour. Il restitue les visites guidées dans les villages, musées, écoles, usines, monuments à la gloire du peuple et de la « Révolution culturelle », leurs conversations privées et leurs pensées intimes, avec une ironie mordante.

Une satire vive et réjouissante de l’aveuglement idéologique qui peut parfois s’emparer des esprits apparemment les plus éclairés