La robe de bal de la jeune fille, couleur champagne, brille dans la lumière mourante. Un corsage de roses flétries orne son poignet. Elle est parfaitement immobile, allongée sur le sol comme une délicate poupée de porcelaine, prisonnière pour toujours d’un sommeil dont elle ne se réveillera jamais...
Lorsqu’elle reçoit un appel concernant une jeune fille retrouvée morte au bal de fin d’année d’un lycée – sa vie ayant été anéantie par un coup de couteau fatal –, l’inspecteur Josie Quinn laisse tout tomber pour se rendre sur les lieux. En observant les cheveux soigneusement tressés de la jeune fille, Josie ressent une vague impression de déjà-vu. Mais personne ne se présente pour identifier cette enfant innocente, assassinée lors de ce qui aurait dû être la plus belle nuit de sa vie.
En consultant les dossiers de personnes disparues, Josie se rend compte qu’il s’agit sans doute de Gemma Farmer, disparue quelques mois plus tôt, brisant sa famille. Mais pourquoi son corps apparaîtrait-il maintenant, le jour de son seizième anniversaire ? Le seul indice dont dispose Josie est la présence de cinq petites coupures sur le bras pâle de Gemma. Quelques jours plus tard, une autre jeune fille disparue apparaît, bien rangée dans son lit le matin de son anniversaire, sa peluche préférée à côté d’elle, la peau aussi froide que de la glace, et l’autopsie révèle sur son bras des cicatrices identiques à celles de Gemma…