« Arriver au Vatican avec pour mission d’expliquer les faits, gestes et mots du pape, ainsi que de lever les coins d’un voile jeté sur un monde secret et silencieux, c’est en quelque sorte se retrouver devant une immense boîte noire, avec pour mission d’en ouvrir les portes. Comment entre-t-on là-dedans ? À qui peut-on parler et comment ? Comment les décisions y sont-elles prises, et par qui ? Et le pape, comment sait-on ce qu’il fait ou non ? »

Envoyé spécial de La Croix au Vatican, Loup Besmond de Senneville a plongé dans les entrailles du Saint-Siège pendant quatre ans. Il connaît (presque) tout de la société vaticane, qui tient à la fois d’une petite ONG et d’une grande institution internationale à l’histoire millénaire. Grâce à ses voyages avec le pape, à sa fréquentation des cardinaux et des milieux diplomatiques, l’auteur a eu accès à des informations et à des lieux généralement fermés à d’autres.

Dans ce livre, il nous entraîne dans les coulisses du plus petit État du monde et en décrypte les rouages. On découvre alors l’indispensable place des femmes dans cette micro-société patriarcale, les tentatives de Pékin d’espionner le Vatican, l’éviction d’un collaborateur du pape en raison de son homosexualité, et le rapport obsessionnel du Vatican au secret, qui garantit sa survie autant qu’il nourrit les fantasmes du monde extérieur.