Les poulpes sont des créatures remarquables. Ce n’est pas Marcellus, pensionnaire de l’aquarium de Sowell Bay, qui dirait le contraire. Marcellus a des aptitudes extraordinaires – il n’a pas mis longtemps à comprendre comment s’extraire de son bassin pour aller fureter dans la cafétéria – mais jamais il n’a envisagé de lever un tentacule pour venir en aide à ces humains limités qui l’entourent.

Jusqu’au jour où Tova, agent d’entretien, le tire d’un faux pas qui a failli lui coûter la vie… Tova a l’air différente des autres humains, peut-être parce que la disparition mystérieuse de son fils Erik trente ans auparavant, puis la mort de son mari l’ont rendue plus attentive au malheur d’autrui. Pour elle, Marcellus consent à s’abaisser au niveau des bipèdes vertébrés et ne tarde pas à comprendre ce qui s’est passé la nuit où Erik a disparu.

Alors il doit user de toute l’ingéniosité de ses neufs cerveaux pour révéler la vérité avant qu’il ne soit trop tard…