L’été de ses treize ans, Tom part en vacances dans un village de basse montagne avec sa sœur, Emma, plus âgée, et un groupe de jeunes adultes. Préférant la solitude aux intrigues des « grands », il entre dans la forêt, s’y égare, découvre une étrange clôture, qui ferme la porte d’une parcelle forestière.
Un écriteau le prévient : celui qui entre ici « n’en revient pas ».
Près de deux ans plus tard, Emma n’a pas renoncé à retrouver Tom, son petit frère, inexplicablement évanoui un jour d’août. Revenant sur les lieux de sa disparition, elle va découvrir à son tour le Domaine, où un campement de jeunes gens vit autour des Sources chaudes, avec la complicité de tout le village, en contrebas.
Tom, rebaptisé « Buck », voudrait qu’elle reste.
Elle veut qu’il la suive.
Elle n’a pas pris au sérieux l’écriteau : pour celui qui veut franchir la clôture dans l’autre sens, c’est la chasse à l’homme, et la mort.

Dans ce roman, tout le monde peut disparaître n’importe quand. Disparaître, ou mourir. Tuer et être tué. Ceux qui étaient les héros, les narrateurs, au début, ne finiront pas le livre. Ceux qui étaient leurs amis peuvent devenir personnages principaux à leur tour – leurs chasseurs, ou leurs proies. C’est un vrai tour de force !