Nous sommes dans la deuxième moitié du XVIème siècle. Fasciné par l'imprimerie de Maître Christophe Plantin, français installé à Anvers, le jeune Roland, orphelin et enfant de la rue, parvient à gagner l'estime du Maître et un emploi dans son atelier. Quelques tribulations et une déception amoureuse le décident à s'embarquer pour la Nouvelle Espagne. Mais, une rencontre imprévue transforme ce voyage en une mission dangereuse au terme de laquelle, il ramènera en Europe ce fameux coffret vert dont le contenu révélateur des tourments qui assaillent Philippe II à propos de son fils Don Carlos pourrait changer l'Histoire...

La Réforme, la Contre-Réforme, l'Inquisition, sont, bien sûr en toile de fond de ce récit.