Pour les passionnés d’histoire romaine Libretto réédite, en version intégrale, l’un des romans incontournables à lire pour s’imprégner de cette culture

« Les derniers jours de Pompéi » est un livre écrit par le baron Edward Bulwer-Lytton en 1834. Le roman a été inspiré par le tableau Le dernier jour de Pompéi du peintre russe Karl Briullov, que Bulwer-Lytton avait vu à Milan et par les découvertes archéologiques qui ont fasciné l’écrivain.

Le récit commence un mois avant l’éruption, Il se déroule autour de la figure de Glaucus un jeune Athénien, beau, riche et placé par la plume de l’auteur dans la « Maison du poète tragique » que l’on peut encore visiter et de Ione, une belle fille napolitaine d’origine grecque. La jeune fille et son frère sont sous la tutelle d’ un prêtre égyptien nommé Arbacès, d’origine noble, aussi intelligent que dépravé. Le prêtre s’oppose à l’amour entre Glaucus et Ione. Malgré son rôle de précepteur, il aime et est attiré par sa protégée. Pour l’avoir à tout prix, il n’hésite pas à tricher, trahir et même tuer … Une autre protagoniste du livre est l’esclave Nydia, aveugle, jalouse de Ione parce que secrètement amoureuse, sans réciproque, de Glaucus.

Nous retrouvons aussi un nombre remarquable de personnages mineurs : un jeune gladiateur qui se bat pour avoir l’argent nécessaire pour racheter la liberté de son père; le riche négociant Diomède, qui existait réellement, propriétaire d’une magnifique villa à la périphérie de la ville; sa fille Julia trop gâtée qui n’hésite pas à s’associer à Arbacès pour atteindre ses objectifs; l’édile Pansa, dont on peut encore lire le nom sur les murs de Pompéi; Olynthus un chrétien fanatique et ardent; le jeune Apœcidès, frère de Ione, personnage tourmenté élève d’Arbacès; la sorcière du Vésuve, qui vit dans les champs Phlégréens; le riche Salluste (il a aussi réellement existé) et beaucoup d’autres.

Les derniers jours de Pompéi raconte une histoire prenante; très réaliste et documentée sur Pompéi.

Le vrai protagoniste avec un P majuscule reste le Vésuve se préparant à enterrer Pompéi avec sa force dévastatrice.

Je suis ravie d’avoir enfin lu ce livre en version intégrale.