Le 24 juillet 1984, Ron et Dan Lafferty pénètrent dans l’appartement de leur jeune frère et égorgent Brenda, leur belle-sœur, ainsi que son bébé de quinze mois. Lors du procès, durant lequel les Lafferty n’exprimeront aucun remords, ces derniers expliqueront avoir agi sur ordre de Dieu, après que Ron eut reçu une révélation divine. Revenant sur les grandes heures de la fondation de la religion mormone – la migration vers l’Utah, la création de Salt Lake City, la violence des schismes consécutifs, l’épineux problème de la polygamie, encore considérée par certains comme un principe sacré, la multiplication de prophètes autoproclamés – Jon Krakauer interroge les ressorts du fanatisme religieux et exhume l’une des affaires criminelles les plus retentissantes de l’histoire américaine des dernières décennies.