L'Assassin du train

Moi qui suis passionnée par les soeurs Mitford depuis l’adolescence, je ne pouvais pas passer à côté d’un roman policier les mettant en scène : « L’assassin du train » de Jessica Fellowes – nièce de Julian Fellowes, écrivain mais aussi scénariste et producteur de la série so british Dowton Abbey.

L’auteure s’inspire ici d’une histoire vraie, le meurtre dans un train d’une infirmière de cinquante-cinq ans, Florence Nightingale Shore – nièce de la célèbre infirmière du même nom – tout juste démobilisée de la Première Guerre Mondiale.

S’il y a bien évidemment une enquête policière, la future romancière Nancy Mitford, ici encore adolescente, se passionne pour cette affaire, et cherche elle aussi à résoudre le crime, accompagnée d’une jeune fille du même âge, Louisa, issue d’un milieu beaucoup plus modeste. Louisa a en effet échappé à une vie difficile, et à son oncle, un homme malhonnête qui la poussait à devenir pickpocket, pour devenir bonne d’enfants chez les Mitford grâce à une connaissance commune.

Les soeurs Mitford ne défraient pas encore la chronique, Nancy, l’aînée n’ayant que seize ans, et la benjamine, Deborah, étant sur le point de naître… A part Nancy qui est ici sur le devant de la scène, les sœurs sont donc surtout des bambines qui apparaissent parfois au détour d’un paragraphe. Le temps où Diana et Unity vont s’enticher d’Hitler, Nancy devenir un célèbre écrivain, ou encore Jessica rejoindre les brigades internationales est encore loin, et ce ne sont pas leurs frasques qui vont donner du piquant à ce roman : « L’assassin du train » est un roman policier tout ce qu’il y a de plus british, plaisant, agréable à lire, avec des personnages principaux attachants, mais sans grand suspense ni folle ambition littéraire.

J’ai passé un bon moment en compagnie de ce livre et je lirai certainement les tomes suivants avec plaisir – et avec une bonne tasse de thé – sans cependant en garder un souvenir impérissable. C’est un roman qui plaira aux fans d‘Agatha Christie, à qui l’auteure semble rendre hommage en évoquant un mystérieux « homme au complet marron », et aux adolescents – les deux héroïnes ayant seize ou dix-sept ans.

J'ai voulu lire L'assassin du train pour quelques raisons aussi futiles que classiques. C'est avant tout la couverture qui m'a attirée. Et puis, j'ai découvert que l'auteure était anglaise. Quelle chance ! Puisqu'au mois de Juin, je participe au Mois Anglais de Lou et Cryssilda. Il ne m'en fallait pas plus.

Grâce à la préface, signée par Jessica Fellowes elle-même, j'ai appris que les sœurs Mitford avaient vraiment existé et faisaient partie de la noblesse (britannique, forcément). Cela a titillé un peu plus ma curiosité. En effet, j'aime ces romans qui lient réalité et fiction. Bien menés, ils amènent souvent à s'intéresser de plus près aux personnalités réelles ou aux faits historiques.

Vous avez, certainement, déjà entendu parler du flegme anglais ? Je trouve que cela résume assez bien l'ensemble du roman. On a une intrigue qui met du temps à se mettre en place et on découvre les protagonistes dans des chapitres différents. Heureusement que les Mitford sont un peu particuliers et nous permettent d'échapper à l'ennui.

Cela dit, l'auteure apporte quelques bonnes réflexions concernant les conséquences physiques et psychologiques de la Première Guerre Mondiale.

Si vous aimez les histoires hyper dynamiques, passez votre chemin ! Par contre, vous appréciez les ambiances très british, un peu à la Agatha Christie ? Foncez.

Un livre qui m'a beaucoup plu, à la fois par le mystère historique (l'assassinat de la célèbre Florence Nightingale) auquel il apporte une possible réponse, et par ses personnages, dont deux en particulier m'ont beaucoup touchée : Louisa et Guy. J'avoue avoir moins aimé Nancy, qui se conduit trop souvent en petite fille gâtée et frivole (ceci dit, elle est le produit de l'éducation des personnes de sa condition sociale à cette époque). L'atmosphère d'entre les deux guerres est bien rendue, de même que les souffrances des soldats revenus du front, même si j'ai tiqué en voyant évoquer le syndrome de stress post-traumatique, totalement inconnu à cette époque, et dont justement la méconnaissance a causé des ravages parmi les soldats qui en étaient victimes.
J'ai également trouvé le titre de la série mal choisi ; ce ne sont pas les soeurs Mitford qui enquêtent, puisqu'à part Nancy, les autres ne sont que des enfants, voire carrément des bébés. Les enquêteurs sont Nancy, mais surtout Louisa et Guy. Il n'en reste pas moins que le livre se lit aisément, avec suffisamment de rebondissements pour ne pas qu'on s'ennuie.